作者：赤军
“可直抵小峡西，看唐人是否有守。若无守，君便于峡口立阵，断敌退路；若有守，勿浪攻，候我往看。”
强巴罗布领命而去，自城南直迫小峡。这是因为湟水南岸地势相对敞阔一些，利于骑兵驰骋。
然而虽然敞阔，除了沿岸一条小路外，到处阡陌纵横，才刚割尽的麦茎还有半尺多长，如箭一般扎脚，吐蕃骑兵被迫只能分散队列，各自上垄而行——主要也在于距离小峡还远，心理防备松懈。眼看只剩下十里途程，强巴罗布便在一处村落旁歇脚，等着前方哨探的消息，过不多时，突然有马驰至，马上骑士气喘吁吁地禀报道：
“唐人已有备，我军遇袭！”
第十一章、虾米蛤蟆
李元忠是在三路吐蕃军合流的前夜，抵达小峡西口的。他知道军情紧急，快马从廓州绕路而来，都没进鄯州城——反正部署已定，正不必再去向节帅回禀了。
李汲领着李元忠巡看营垒，并且详细介绍了自己的方略，李元忠手捻胡须，始终沉默不语，一直等到李汲说完，这才微微点头：“短时间内，也只能如此了。”
随即朝李汲一拱手：“多承李巡官代某部署，明晨便可恭送足下返回鄯州去。”
按照最初的计划，小峡这儿伏一支兵马，一方面守护小峡、大峡间的农田，另方面随时策应鄯城，或防守、或后撤，这任务是该李元忠负责的。只为蕃贼来得太快，李元忠还在廓州，一时间赶不过来，恐怕贻误军机，李倓才让李汲先期领兵至此。那么既然李元忠抵达了，李汲便可交割防务，独骑返回鄯州去啦。
然而李汲却苦笑着说：“我不在峡东立阵，而驻兵峡西，这是一处死地啊……”
李元忠拍拍他的肩膀：“我明白的，为了策应鄯城，亦不得不如此。”
然听李汲继续说道：“则我将数千健儿置于死地，自家却返回鄯城去安坐，难道不会被骂做是怯懦无耻之徒么？！”
李元忠一皱眉头：“李巡官的意思是……”
李汲躬腰叉手道：“节帅命我率兵来此，却未言与将军交割后即时返归，既如此，恳请为将军统领骑兵，与健儿并肩御贼——万望将军应允。”
李元忠拧着眉头，抓抓胡子：“这个，怕不好……不大方便吧……”
李汲明白他的意思，是担心管不住自己。终究李汲名位虽低，却是文官，又是节度大使的亲信，那一旦违令不遵，李元忠敢以军法处置吗？军中自当令行禁止，倘若有这么一个人，这么一支部队不肯严格从命，仗还怎么打啊。
于是一撩衣襟，李汲竟然给李元忠跪下了，俯首道：“既在将军麾下，自当惟命是从，我李汲若有抗令事，将军可亲取刀来，斩我以正军法！汲御寇之心甚坚，听命之意甚诚，恳请将军千万俯允。”
李元忠赶紧把他给扯起来，假笑着说：“李巡官何必如此……”
“既然听命于将军，将军直呼我名李汲可也。”
他是真想留下来打仗，总不能连吐蕃人的面都没见着，就返回鄯州后方去吧。而至于李元忠，倒也正缺这么一员战将——因为他听说过李汲的部分事迹，知道这小子曾于阵上生擒过田乾真，想必武力不会差喽——也希望李汲可以留下来协助，于是便即正色问道：
“我若命李巡……李汲你将骑兵，布于阵侧，而蕃贼万马千军来，猛攻我垒，即将破陷，当此时也，若无我的将令，你箭至眉睫而绝不能动——可肯从否？”
李汲毫不犹豫地回答道：“若无将令，死且不动！”
他当然知道李元忠说的是非常极端的情况，只是为了听自家一句承诺而已——难道你李元忠的部下就丝毫也没有主观能动性么？难道你身陷重围，指挥系统失灵，我也要硬挺着一动不动，静等蕃贼杀尽步兵再来剿骑兵？焉有是理啊！
李元忠问：“可肯立军令么？”
“这便当场写下，交予将军。”
有了李汲的亲笔手书，则一旦出什么事儿，李元忠在李倓面前也可交代，就此才把李汲留了下来，并将四百多骑兵拨付给他，命他好生训练。
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吐蕃方面并不清楚唐军已在小峡西口布阵——郭昕和李汲都是心细之人，于防区内严查奸细，数日来也砍了不下十颗人头了——李元忠对于吐蕃军的动向，却是基本明了的，因为鄯城上日夜都燃烽火，且不时遣快马来通传敌情。
故此当吐蕃军击破南北两侧之围以后，郭昕便即传信李元忠，说我拦不住啦，蕃贼一两日内，必向城东，说不定会危及小峡，李兄你千万警惕。
相对于郭昕来说，李元忠的性格比较莽，不习惯坐守，得着机会就想出击，由此便与李汲等人商量，说咱们分兵前出，去打蕃贼一个埋伏如何？
蕃贼若想四面合围鄯城，最多距城十里，便要下寨，不可能派发大军到峡口来，多半会先遣游骑前来勘察地形，觇望形势，咱们有机会杀他们一个措手不及。
李汲、羿铁锤当场说好，陈桴稍稍老成些，本待出言反对，再一琢磨，我等既陷死地，与其坐守，还不如稍稍用些险呢，可以挫敌之锐，也便不说话了。
就此李元忠在李汲献上的地图上圈定了三处空村——百姓自然多半都割尽庄稼，躲进鄯城里去了——各遣四百人进入村中埋伏，商定若大股蕃贼前来，你们就赶紧撤离；若是数量不多，便出而与战。倘若蕃贼虽然大股，却没有进村的意图，那最好啊，等到他们顿兵营垒之前，你们再聚集起来从后夹击，必可大胜。
当然啦，都是些步兵，利用村落地形埋伏袭敌容易，想要在蕃骑眼皮低下安然撤离，难度就比较大了，因此更命李汲率骑兵居中策应。
于是，强巴罗布率领三千蕃骑杀向小峡，因为地形问题被迫分成了十数个小队，不少小队见到村落，本能地就想进去抢掠一番，即便连碰了好几次壁，连鸡蛋都没能捡着几个，再逢村落，却依然不肯罢休。就此纪律愈发松散，终于一脚踩中了唐军的埋伏。
唐军先放蕃军进村，随即从屋上冒出头来，拉弓疾射，或者于狭道内猛然间蹿出来，挺矛而刺，杀了对方一个猝不及防。加之村落中房屋毫无规划，道路七拐八绕的，吐蕃人又不熟稔，经常簇集在狭窄的通道中，就连拨马掉头都很困难，因此遭到极大杀伤，被迫狼狈退出村外。
然后，有那倒霉的，就直接撞上了李汲统领的唐骑。
李汲在三个预定的埋伏点之间往来驰骋，纵马厮杀，箭射刀劈之下，仅他亲手砍死的吐蕃骑兵就不下十人。残兵心惊，不敢结阵抵御，纷纷落荒而逃，李汲心说：“吐蕃蛮子挺勇啊，但这组织力可还差点儿……”
其实也不怪那些蕃骑，一则强巴罗布所率并非一等精锐，二则行军中毫无心理准备地仓促遇袭，且无将领指挥——李汲“射人先射马，擒贼先擒王”，从来都是先瞄准了铠甲最鲜明的猛扑上去——那怎么还收得拢队伍，生得起顽抗之心来哪？
就中有败兵逃向后方，在一座村落旁见到了强巴罗布，急忙高叫道：“唐人已有备，我军遇袭！”强巴罗布大吃一惊，忙叫赶紧下马，过来给我把话说清楚，唐人有多少，你们是怎么遇袭的？
败兵跪地禀报前情，强巴罗布的反应倒很快，当即下令：“吹号，召聚全军。”不管道路好不好走，都以我为中心，赶紧聚拢起来。随即眼角一瞥旁边的村落，不禁略略一个冷战，急忙扳鞍上马，打算离开村子稍远点儿为好。
可是他马镫还没踩稳呢，忽见一队唐骑赶杀败兵，直驰而来。
此时强巴罗布身边围绕的不足五百骑，而且或在村外歇息，或入村中搜掠；或下马整理鞍韂，或才跟随主将上马；或心生怯意而思退，或催马向前欲救同袍，正处于最混乱的时候。然而唐骑却瞬间便到眼前——李汲早把周边地形都摸熟了，即便多半也是踏垄而行，亦比吐蕃人速度要快——当先一将，正是李汲李长卫，手挺长矛、横刀，直接把目标就锁定在了强巴罗布身上。
——这家伙铠甲最华丽啊，周边还有不少旗帜簇拥，必定是条大鱼！
要说这强巴罗布，本是大尚息东赞的心腹，在吐蕃中亦号勇士，除了贪财好色、骄蛮大意、凶横无礼、谄上欺下外，也没什么太大的缺点。倘是无名下将，当此危局，必定拨转马头落荒而逃，强巴罗布却不同，眼见敌将骁勇，当着自己的面便左手长矛，右手横刀，连斩两名亲卫落马，随即长矛朝向自己胸膛疾刺而来，他却丝毫也不畏惧，反倒热血沸腾，战意奔涌。
不过这时候弓在肩上、刀在腰下，长矛则由亲兵扛着，想要执械抵挡甚至于还击，都来不及了。好一个强巴罗布，当即大吼一声：“来得好！”瞅准来矛，奋力将双手一合，便将矛杆稳稳攥住。
本待两膀发力，将敌矛倒送回去，却不料双手才刚握住矛杆，便觉一股大力汹涌而来，有若千钧巨浪，击打根基不稳的礁岩一般。强巴罗布心说不好，不料这员唐将竟有如此强劲的膂力啊，急将手腕一拧，想借势将矛杆拨向侧面，却已经来不及了——
李汲这一矛正中其胸，顺利捅开铁饰和皮铠，继而破胸入肉，直至撞正脊骨，方才稍稍停滞——不过在旁人眼中看来，倒仿佛是强巴罗布主动抓住唐将之矛，往自己胸口捅进去似的……借助马力，直接便将强巴罗布硕大的身躯撞离了鞍桥，李汲习惯性地手腕一抖，那尸身却并不下落——估计是矛尖卡脊骨里了。他只得暂时弃矛，右手挥刀逼退几名匆匆来救的蕃骑。
又一次“斩首行动”，突阵杀将，但与此前不同，李汲所率四百余骑，论数量并不比当面的吐蕃人少多少，遂致一场厮杀，蕃军彻底崩溃，就连强巴罗布的尸体都没能抢回去。
敌军既散，李汲终于勒停战马，稍稍喘一口气。部下踏着强巴罗布的肚子，奋力拔出骑矛来，甩尽污血，归还给李汲，并且斫下敌将首级。李汲随口问道：“谁懂吐蕃话？这厮方才嘶喊一声，难道是在告饶不成么？”众唐骑俱都摇头，说：“我等不懂——谁无事去学蛮子讲话？”
李汲倒还耐心指点：“所谓‘知己知彼，百战不殆’，若能识听蕃人之语，对于作战也是大有好处的……”话音未落，远远地又见一队蕃骑驰来。
原来是听到号角声，急忙赶来会合的数百骑，尚不知主将已然殒命。李汲当即传令：“将那厮首级给我高高挑起来，以吓敌胆！”随即双腿一磕马腹，左矛右刀，再度身先士卒，疾冲过去……
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强巴罗布战死的消息传至军中，尚息东赞勃然大怒，便欲率领本部精锐，直向城东去与唐军厮杀。马重英扯住他的辔头相劝道：“强巴罗布自恃其勇，素来轻慢大意，我……大尚反复劝诫，他却不听，故有此败。而既然唐人已在小峡布防，大尚亦不可轻蹈险地，且先将鄯城四面围定了，我再伴大尚去观唐垒不迟。”
于是分派兵马，在鄯城东面五里外也立下营垒。营垒尚未完全，马重英便与尚息东赞一起，率领五千马步军，高扬旗幡，队列齐整，缓缓地进抵小峡西口。
可是等他们走到的时候，天已黄昏，眼看着今天是打不成啦，并且就连探查清楚唐军多寡、唐垒强弱，估计都不赶趟。马重英只得在遥遥望见唐旗之际，距离还有三里多地，便命止步、下寨。
正所谓“无恃其不攻，恃吾有所不可攻也”，敌情未明之时，还是先严阵防守为好。
再说李汲等人早已收兵回营，此战斩获蕃卒百余级，包括强巴罗布在内，瞧着象将领的脑袋也有三颗。李元忠命人拭净了辨认，可惜不是太有名的蕃将，竟然无人识得……李汲不禁郁闷，说：“还以为是条大鱼，结果是虾米、蛤蟆。”
黄昏时分，哨骑来报，说蕃贼已在鄯城城东立营，且出四五千军，高张大论、大尚的旗帜，浩荡而来。李元忠朝李汲笑笑说：“虽然无人识得，料想不是无名下将，否则如何能逼出大论、大尚来哪？”
李汲当即一挺胸脯，请令道：“天色将暮，蕃贼若敢趁夜来攻，末将恳请率骑兵兜抄其侧，破围入阵，去直接砍下了马重英的首级，则陇右之危必可解矣！”
李元忠闻言，眉毛当场就挑起来了，呵斥道：“且退，安得妄言！”
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第十二章、猩猩能言
李汲“斩首行动”玩儿爽了，还想突击正面五千蕃军，去刺杀马重英，谁想却遭到李元忠的厉声叱喝。
可是吼完之后，李元忠也觉得自己这态度不对——人好歹是节帅的亲信啊，只能笼络之，岂能真当是自己部下一般呼喝斥骂呢？这才赶紧放缓语气，开导李汲：
“我少年时，也如你一般恃勇，只想万军之中取上将首级，待老成些，才明白‘善游者溺，善骑者堕’的道理。倘若凭一将之勇，便能摧敌破锐，则蕃贼早灭矣——昔哥舒大帅能手格猛虎，虏中谁是对手？且以李司空（李光弼）之勇，当可与史思明单挑于阵前，确定社稷谁属……不是，确定关东叛乱是否能够敉平。
“你两次斩将立功，固然马战之术无双，也靠着贼不甚多，且仓促遇袭，军将身侧，亲卫簇拥得并不严密，这才侥幸得手。说起马战之术，你常推崇南八，则以南八之勇，如何险丧于睢阳啊？如今马重英来，身为吐蕃大论，必定防护严密，哪里那么容易突近其身，去斩他首级？且方才哨骑来报，贼军阵列甚整……
“昔关壮穆万马军中能斩颜良，不闻其斩了袁绍啊！”
李汲心里抬杠：“其实袁本初界桥之战，也差点儿让人斩首呢；还有被张辽逼上小山的孙十万，就差一步，跟他爹、他哥一样不得好死……”当然他也明白，李元忠良言相劝，很有道理，冒险可一可再不可三，“斩首行动”也不是回回都能成功的。
他此前面对敌阵，见其破绽，几乎是被直觉牵着走，策马疾驱敌将，具备一定的偶然性。如今则连蕃贼的阵势还没见着呢，光听到“马重英”三个字，就热血沸腾地提议直接冲上去，确实太过莽撞无谋啦。真要等到两军混战之时，倘若马重英的身形暴露出来，有机可趁，即便自己不主动请令，难道李元忠不会下令突击吗？
从认可自己的防守策略，以及前出设伏便可看出，其实这李将军也是一个莽人哪。
而自己这几年真是莽得够了，虽得李泌提醒，自己也反复告诫自己，不要先动手，再动脑——临机应变是一回事儿，将之作为常例，逢事只凭本能，则是另一回事儿——怎么一不小心，还是故态复萌呢？这仗还没正式开打呢，就琢磨着斩敌主帅，即便不是作死，也是在说梦话啊。
于是赶紧躬身，向李元忠致歉道：“末将愚鲁，将军教训得是——自当全听将军号令。”
李元忠笑笑，说你肯听令就成啊——“且率百骑出营，往觇贼阵，若其来攻，不要恋战，须急退回来报我。”顿了一顿，终究不大放心，便又加上一句：“见猎自然可喜，但若见虎豹成群，还不肯退的，是匹夫，不是战将。切记，切记！”
李汲应命而去，率兵往觇敌阵。吐蕃军中自然也有游骑驰突出来驱逐，双方对射了一轮箭，李汲见无隙可趁，也便退归营垒。他禀报李元忠道：“贼距我三里下阵，看来今夜不敢来攻。”
李元忠问：“多少人，营垒可全否？”
李汲回禀道：“约四五千，多是骑兵；营垒尚未完全，但看似扎得甚是仔细。”
李元忠点点头：“若非如此，马重英也不算蕃中名将了。”随即叹息道：“若有机会，我也很想取其首级，则蕃中必大乱，三五年内都不敢再来扰边了……”
侧过脸来，再度关照李汲：“不得我令，不可轻出！”
李汲心说我不过一时糊涂，多了句嘴，你还叮嘱个没完了……我就这么不让你放心吗？只得喏喏而退。
一宿无话，翌日一早，马重英、尚息东赞在兵将簇拥之下，出营来看唐垒。远远望去，只见湟水以南，连营数里，旗幡飘扬，炊烟大盛……尚息东赞不由得吃惊道：“看似不下万众……我等还是暂退吧。”
马重英摇头微笑道：“这是虚兵之计也。”
随即解释，说倘若唐军上万，那根本不必要留那么多人驻守小峡啊，主力可以进鄯城协防，或者在城边立阵，呈掎角之势。而且敌垒已完，我军初至，昨晚上我们估不清对方多寡，唐人对我军的数目，多半是了然的，却不敢来攻……
说明数量肯定比咱这五千骑要少。
尚息东赞闻言，胆气陡壮，便道：“既如此，可再从城下添些兵来，先将小峡拿下。”
即便是虚张旌帜，但营盘扎得那么大，总不可能只有几百人吧？若只有几百人，肯定留在小峡东口了，即便无双勇士，也不敢到西口来防守啊。
况且你几百人难以策应鄯城，特意自置死地干嘛？
则唐军若是上千，凭垒而守，我们这儿虽有五倍之众，却多是骑兵，未必容易攻陷。不如增添些步卒，再直迫其垒，比较稳妥一些。
马重英却道：“我五千骑，足以遏阻唐人，不使增援鄯城，便在此处立营监视可也，何必往攻？若下鄯城，料此间之敌自然退去。”
尚息东赞却持相反的意见：“若能摧破小峡之敌，彻底断绝了鄯城的后路，说不定郭昕只有开城投降一途了。”
马重英道：“我看郭昕守意甚坚，即便后路断绝，也未必肯降……而若先添兵以攻小峡，围城之力必薄，恐为郭昕所趁……”
尚息东赞还是摇头：“我围已全，郭昕只有坐守之力，安敢出战啊？我军七万余，便将万众来攻小峡，四门兵力仍比郭昕为厚，怕得何来？”扬鞭朝前一指：“且此际唐军或仅千数，焉知鄯州方面，会不会络绎来援？仅以五千军监视之，恐怕不大牢靠。”
马重英闻言，不禁有些心动。
根据细作所获情报，如今陇右全道唐兵，最多不过三万，即便尽数麇集到鄯城来，他也有不败的信心——大不了我也从高原调兵增援呗。而且如此一来，诸州空虚，吐蕃方面可以尝试其它突破方向，用兵的余裕也更宽松一些。
之所以三万之众，而往鄯城内外放了还不到一万，一是必须分驻各城，二是生怕一旦挫败，再无余力防守鄯州。所以马重英估摸着，眼前策应鄯城的小峡之兵，四千人顶天了。
然而唐人不屈之志，大大出乎他的意料之外——不能拿去年的老眼光看人啊，换了名主帅，终归会有些新气象——而且看鄯城防御严密，郭昕固守之心甚坚，估摸着一战而下的可能性不大。倘若迁延日久，焉知李倓不会临时募兵，或从别州甚至于别道求取增援，陆陆续续地往小峡堆啊？
马重英若有信心一个月之内拿下鄯城，那么暂且不管小峡之兵，只派五千骑兵监视之、封堵之，也就足够了，问题他如今信心不足……则或许尚息东赞的谋划才是正途吧？
正在犹豫，忽见唐壁打开，百骑风驰电掣一般杀将出来——
这当然就是李汲了！
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李汲并非无令而擅行，他见有蕃将前来探看营垒，便跑去向李元忠请求：“末将出垒……”
李元忠这个头大啊，赶情我昨晚那么多唾沫星子全都白费了，早知道就应该把你轰回鄯州去！正待呵斥，李汲却笑盈盈地补充道：“将军不要误会，末将并非想去取马重英的首级……”
随即伸手遥遥一指，说：“我料前出者，必定是马重英，但其周边有甲骑护卫，甚是精锐，即便我骑兵全出，也未必能够破围而入。且他见势不好，随时可以走归蕃营，哪有斩首的机会呢？”
李元忠问：“既如此，你出去做甚？”
李汲正色反问道：“将军是欲蕃贼来攻小峡，还是只留数千骑监视、封堵我，主力去攻鄯城啊？”
李元忠毫不犹豫地回答道：“自然希望彼等来攻小峡。”
固然小峡方面兵力稀少，也没有城池作为依凭，失陷的可能性比鄯城来得大，但若鄯城已失，咱们留在小峡西口还有什么意义啊。倘若能够在小峡战场上牵制足够数量的蕃军，则鄯城的压力必能减轻些，郭昕守备三个月的承诺便有望达成了。
况且李元忠了解郭昕，一旦城下蕃军抽调兵力来攻小峡，就此露出破绽来，他郭将军是必定能够把握住机会，出城逆袭的。倘若情况正好相反，蕃贼主力围城，只派数千兵堵着小峡西口，则我们这儿骑兵太少，利守而不利攻，真没能力正面突破，或者迂回兜抄，去策应鄯城……
所以李汲的问题换个角度可以这样理解：您是愿意当强，而使郭将军当弱，甚至于愿意自己先死，而给郭将军和鄯城军民留条活路呢，还是正好相反？
倘若换一个人守鄯城，或许李元忠的回答会不尽相同吧；但他与郭昕长年并肩作战，相交莫逆，故而答案肯定是：“倘若我死而能使郭兄得生，那便我死好了！”