作者：赤军
于是喝令贾槐等：“都放下弓。”又命马蒙翻译：“汝等也放下弓，否则若伤损了我所拿之人，反为不美。倘若汝等所言是实，且待族长来了，自有分数。”
那些牧人面面相觑之下，才终于缓缓驰了弓弦，却仍旧朝着李汲比划，不肯将马弓放下，将已然搭上弦的箭支收起来。
约莫两刻钟后，忽见远方烟尘大起，竟有百余骑疾驰而来。唐人多数惊恐，唯李汲面色不变——他当然也在冒险，但自从知道被自己生擒的这个乃是族长之子后，就心定了很多。所谓“虎毒不食子”，况且这族长又不是李亨，应该能得着对话的机会吧。
只见百骑之先，是一名虬须壮汉，满脸皱纹，瞧不清年岁几何。此人疾驰而前，高叫道：“既是远来之客，自当遵从我族之俗，为何不许入部，便拿我子？都说唐人最重礼节，难道汝等是假冒的唐人不成么？！”说的倒是中国话。
李汲上下打量此人——估计便是这一族之长了——又朝他身后瞧了瞧，突然间冷笑道：“正当午时，天气炎热，阁下为何裹得如此严实啊？莫非是相识之人么？”
原来那族长背后一骑，马上之人在皮袍外罩着件带帽的斗篷，距离约一箭之地时，远远望见李汲，突然就把斗篷给拉起来了，罩上兜帽，遮住了半边面孔。李汲心说欺负我视力不够好是吧？你应该瞧明白我是谁了，我却还没看清你的嘴脸嘞——这一见我就遮脸，神神秘秘的，难道是熟人不成么？会是哪位啊？
脑海里冒出来的第一个念头，是叛贼或者吐蕃的使者，前来沟通回纥……可是再一琢磨，这两家的重要人物，貌似我并不认识几个吧，或者只是远远见过——比方说周挚——仅仅半面之缘，就没道理躲我啊。
再者说了，你们那么多人，大可不顾人质安危，一拥而上将我等杀了灭口，又何必要遮脸呢？
尝试着开口探问。那族长闻言，转过头，与那神秘人私语几句，那神秘人也回复了几句。随即族长便正面李汲，以手抚胸施礼道：“请先宽放了小儿，随我身后这位先生去……”
李汲一皱眉头：“你当我是傻的么？！”
族长却道：“若旁人是断然不敢的，若是大唐勇士李汲，世间岂有他不敢之事啊？老夫承诺，只要宽放小儿，必不加害足下与其他唐人。”
李汲心说果然，确是认识之人。他狐疑地上下打量那个神秘人，就其高挑的身量，约略有些印象，却一时间回想不起来是谁……要不要跟他先走开几步看看呢？口头一句承诺，必不加害，便要李汲宽放人质，还要他跟着那神秘人去，这事儿就很不合情理，很没有道理啊。但唯其无理，或许倒说明对方并没有太大的恶意吧。
终究他不可能一直挟持人质不放，总需要有个落场的台阶，原本是打算唤来族长，以言辞挑问，探查回纥方面的动向，得着确信后再领着部下杀回唐土去。可是如今他对那族长的兴趣，却还不及神秘人的一半儿，抑且隐约觉得，破局的关键，便在那神秘人身上。
看族长跟此人对话的神态，貌似此人身份不低啊，则我虽然释放手中人质，若能拿住此人，或许能够得着更确实的讯息吧。
因而略略犹豫了一下，便喝令众人：“都在这里等着，不可妄动。”随即缓缓催马，朝那神秘人靠近。那神秘人貌似并不敢直视李汲，见状一带缰绳，便朝侧面驰去。
族长忙道：“请先放下小儿。”李汲貌似很随手的，便将手中那年轻人朝族长掷去，族长双手来接，却当不得李汲力大，竟然“啊呀”一声，环抱着儿子，一并跌落雕鞍。
李汲手中一松，旋即双腿便磕马腹，瞬间加速，直朝那神秘人冲将过去。那神秘人仿佛身后长有眼睛似的，也忙加速，二人一逃一逐，眨眼间已在两箭之外。
李汲叫道：“汝究竟是何人，欲引我往何处去？！”随即一拍腰下刀鞘，“啪”的一声：“若还不回话，休怪无礼了！”
神秘人闻言，这才勒住坐骑，转回身来。李汲带马迫近，却见对方伸手撩开兜帽，终于露出真实面貌来，并且凄然一笑：“李汲，果然胆大。”
方才追逐之时，李汲看那人在马背上的姿势、仪态，心中便有些怀疑，此际见了，果然不出所料。只见此人黝黑的脸膛，深目高鼻，焦黄色胡须，正是回纥重将，号称本部内第一勇士的帝德！
李汲冷笑一声，当即喝道：“果然如此，汝等回纥打算趁人之危，破盟而侵我唐！”
帝德听了这话，却面露愕然之色——“李汲你在说什么？”
李汲仔细观察对方的表情，不似做伪——咦，难道是我猜错了吗？那为什么回纥部族不肯接待我等，且这个帝德会来到此处，并且还藏头露尾的，不敢在大庭广众之间与我相认呢？
就听帝德说：“我回纥，你唐家，是女婿和岳父，唐天子真公主，是我家可敦。我回纥也是讲道理的，唐家只是偶逢内乱，即便衰弱，我回纥也不会破盟——李汲你的话，太无道理。”
李汲拧着眉头，喝问道：“则你为本部重将，为何南下？又为何不敢直面于我？”
他在观察帝德的表情，对方却也在打量他，隔了好一会儿，才反问道：“难道你不是……你没有见到，阿波啜？”
李汲茫然问道：“阿波啜是谁？”是去年跟随叶护太子来援的回纥将领吗？我对这个名字没啥印象……实话说，也就帝德的名字干脆利索，比较好记，别的他几乎全记不住。
帝德也拧紧眉头，跟李汲二人大眼对小眼，好一会儿才问：“那你……又为何来到草原？”
李汲也不隐瞒，便道：“我是奉了齐王殿下之命，给宁国公主——也即你家可敦——送信……”
“你是勇士，如何用来送私信？恰好此时，来到此处，太过凑巧。”
李汲反诘道：“你恰好此时来到此处，才过于凑巧！”
帝德轻叹一声：“恰在此时，遇见你李汲，这难道是上天的旨意么？”随即注目李汲，一字一顿地说道：“我如今，不是回纥将军，而是逃亡之人……”
李汲奇道：“却是为何？你是得罪了可汗，还是得罪了叶护太子？既是部中一等一的勇士，什么大罪，竟不可恕？”
帝德回答道：“我是得罪了可汗啊……至于太子，我的得罪，正因为太子。实不相瞒，可汗废了太子，立太子之弟移地健，我等太子从属，只能逃亡……”
李汲闻言，大吃一惊——我靠唐家还没废长立幼呢，他们回纥倒先干起来啦！忙问：“叶护太子如何？”
帝德面色惨然，仰天而叹，回复道：“太子遇害，我等南逃，欲依唐家，暂时在此藏身，遣阿波啜——是车鼻施吐屯发裴罗特勤之子——先去联络，还以为你遇见了他，才会到此处来。可怜吐屯发，已……也已遇害……”
李汲听到这里，却不禁疑心又生。
既说“我等”，估计不是帝德一个，而是叶护太子的旧部，起码三五人，就理论上来说，你们想要投奔唐朝，那就去呗，何必要躲在这小部族之中，派人先行联络？担心我唐不肯接纳？除非你们在火并之中，杀了什么要紧之人，否则既是猛将，又曾相助攻伐叛贼，我唐没道理不留啊，回纥方面也不大可能强索回去处斩。
而且藏就藏好吧，你竟然还敢悄悄地跟过来窥探，就不怕暴露吗？若不担心唐人识得，那放我等去族中款待，有啥要紧？只须藏身牧帐之中，难道我等作为人客，还能一顶帐篷一顶帐篷去翻找不成？
除非是，你不担心暴露，却担心旁人暴露……你不怕我唐不纳，却担心旁人被绑缚起来，押归回纥……
你赶紧把脑袋放下来，别再做仰天喟叹状了，让我瞧清楚你的表情成不？
于是微微一笑：“叶护太子，见在这一族之内吧？”
帝德闻言，大吃一惊，猛一低头，注目李汲，随即眼神闪烁：“你在说什么……太子已遇害……”
李汲摆手道：“也罢，且待我北上见了可汗、可敦，为你求情，请可汗接你回牙帐吧。”说着话，一带马缰，便欲拨转马头。
帝德慌了，急忙催马靠近，一把揪住了李汲坐骑的辔头：“我等，也算朋友，还望……”
李汲冷笑道：“既是朋友，如何不肯实言相告？”
帝德苦笑道：“只怕你念旧恨，伤害太子……”
“我与叶护太子，有何旧恨？”
“这……你打过太子……”
“则是太子对我有旧恨，我何所恨于太子？”李汲心说我是恨叶护太子没错，恨他竟然不推辞李亨的妄赏，想要掳掠两京唐女，但严格来说，这是我对回纥的公愤，不是对某人的私怨——其实若非你当日应允以绢帛赎买洛阳子女，我连你都要恨呢！
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第二十九章、奇货可居
回纥英武威远可汗，药罗葛氏，名为磨延啜，久有废长立幼之意，因而便有人给叶护太子出主意，说正好唐朝派人前来请援，你不妨自请领兵前往，巩固唐纥交谊，则有唐家撑腰，可汗便不敢动你了。
为此叶护太子才点起四千精锐，由亲信帝德、同族车鼻施吐屯发裴罗特勤等人统领，南下助唐讨贼，并且还跟李豫结为兄弟。果然返回之后，声望大涨，英武可汗对他的态度似乎也温和了一些。
因为英武可汗秉承其父怀仁可汗骨力裴罗的外交政策，一贯对唐友好，那么既然如此，被唐皇父子赏识的继承人，能够轻易更改吗？你得考虑唐人的感受啊。
只是叶护太子与其一党算漏了一件事，那就是李亨旋即正式下嫁宁国公主，作为英武可汗的正室夫人——可敦，则唐纥两家既结翁婿之亲，结义兄弟那类惠而不费的关系还有什么份量可言？
于是英武可汗在迎娶宁国公主后不久，便正式褫夺了太子的“叶护”之位，罢其兵权。太子自知继承人地位难保，图谋发动叛乱，却被可汗察知，抢先动手……
恶战之中，车鼻施吐屯发裴罗特勤等太子党羽纷纷授首，太子也身负重伤，还是帝德仗恃武力杀透重围，将太子的衣衫换穿在一个相貌、身量近似的小兵尸体上，保着太子逃到了边境部族之中。
——此处虽然距离唐土足有七八百里之遥，却已经算是回纥的南境了，因为其间都是广袤的半荒漠、无人区，算是“瓯脱”，是隙地。
一则太子身负重伤，短期内难以启程通过那段隙地，二则帝德他们也担心唐人不肯接纳——终究结义兄弟在政治上屁也不值啊——甚至于绑起太子来，送归牙帐，故此暂且躲藏，而命车鼻施吐屯发裴罗特勤之子阿波啜先期南下，去长安探听唐廷的意向。
关键是，从牙帐已然传来了太子病逝，而其弟移地健继为太子的消息，也不清楚是那个被特意砍得面目全非的小兵尸体真瞒过了可汗呢，还是仅仅对外的宣传口径罢了。倘若是前者，那太子投唐，要比继续躲藏起来，危险系数大得多啊。
这个边境上的小部族，属于“蒙兀室韦”的一支，曾经受过太子重恩，因此肯将他们一行人藏匿起来。其实无论回纥牙帐派人来查问，还是南来的商旅、唐使路过，都可以当没事儿发生过一样，只须让太子、帝德等人深居帐中，不露面就成了。偏偏草原上的牧人见识浅陋，智商有限，强要李汲他们绕路，这就纯属“此地无银三百两”啦。
故此帝德听说被人扣下了族长之子，生怕族长一慌起来，消息败露，才会赶紧跟过来瞧瞧情况。等见到李汲，他心中三分欢喜，七分忧惧——欢喜的是这人我熟啊，既是唐家太子亲信，有他协助，或许能够在唐人那里得着些好待遇吧；忧惧的是偏偏不是旁人，而是李汲，那家伙可是曾经殴打过太子的呀，他对太子未必有啥好印象……
故而才邀李汲说话，稍稍吐露些消息，假意太子已死，藏在牧民中的只有我等数人——我跟你是有交情的，你可否帮忙遮掩一二呢？谁成想李汲比他认为的敏锐多了，竟然一语道破——太子尚在！
并且还要挟说北上去可汗面前给帝德求情——那可汗派人来接帝德，你们有啥事儿都瞒不过去啦！
帝德无奈之下，只得吐露真言，并且央告李汲，千万勿泄消息。
李汲跨在马上，手抓胡须，半晌沉吟不语。
他听了回纥内乱，叶护太子逃亡的消息后，第一个念头，便是擒下太子，送交回纥可汗，则挟此大功，再请援兵，成功系数便要大得多了。然而转念一想，帝德也是勇士，再加上这一整族的回纥别部，己方就十来个人啊，多半打不过……
要么假意帮忙遮掩，蒙混过关，等抵达回纥牙帐后，再出首向可汗告发？然而帝德等人也不傻，必定寻机遁去，即便不往唐土，草原广袤，谁知道他们还能藏哪儿去啊。一旦不能及时捕得，自家反倒可能背负上欺骗可汗的罪名。
更往深处一层想，若叶护太子投唐，则对唐朝而言，是好事还是坏事啊？唐纥两家虽有盟誓，但李汲天然地不信任那些游牧民族，尤其在国势渐衰之际，总担心回纥会成为中原王朝潜在的敌人。而若唐朝能将叶护太子捏在手中为质，有可能破坏交谊，引发冲突，却也有可能迫使回纥方面不敢轻易翻脸。
终究太子曾任“叶护”多年，掌握回纥四分之一的兵力，且以他太子的身份，潜在的影响力可能还会更广一些。倘若此前相见时帝德等人未曾说谎，则叶护太子是完全有能力在回纥内部掀起一场剧烈动荡的。
——他可跟光杆儿的唐朝太子，论能量不可同日而语啊。
此番应该是消息不密、计划败露，促使英武可汗先下手为强，发动突袭，才导致叶护太子及其党羽大败亏输，而若其奸谋得逞的话……
李汲便问帝德：“既是朋友，你须对我说实话——为何寄望于唐家的收留啊？难道为了巩固唐纥交谊，我唐不会将太子押归牙帐去么？”
帝德点头道：“确实可虑，因此才命阿波啜先往探查，贿赂唐家贵官……”
“仅仅是可虑，而非必然之事么？你等将以何辞，劝说我唐天子收留哪？”
帝德犹豫了一下，最终还是老实回复道：“两家虽成亲眷，相互间，也不能毫无所疑，即我回纥，亦有人建议可汗，趁着朔方、河西空虚，入唐抢掠……想你唐家，不会不防……”
李汲心说李亨多半是不防的，发清秋大梦似地以为，只要给够回纥人好处，甚至于让亲闺女儿下嫁，北境便可安枕无忧了。
“……太子久领兵，威望甚高，而移地健，不过乳臭未干的小儿罢了。可汗垂垂老矣，倘若数年间便去世，移地健继位，唯有请唐天子再册封，才能稳坐牙帐。若唐天子送太子归来，回纥必乱，他不敢冒险。故若你家有远见，当肯接纳太子，以制约移地健……”
“但若可汗知太子在唐家，很可能发兵来夺啊，反倒引发两家兵锋相向。”
帝德苦笑道：“也非绝不可能。但若，太子秘密入唐呢？唐家是否肯冒此险，尚不可知；而太子重伤，暂时除唐土外，也无他处可去……我等，也是在冒险啊……”
李汲心说不必冒险，我现在就可以答复你们，以李亨、李豫父子的柔弱性格，多半是不敢丝毫得罪回纥，而会把叶护太子送回去的。
不过他也觉得，此乃奇货可居，只要用好了，或者可保唐纥之间一二十年不起纷争；而若就此交还，未免太过可惜了。
因而沉吟良久，最终回复帝德道：“太子入于长安，恐难保密，到时候可汗遣使相问，圣人必送太子北归，而你等……怕也没什么好下场。你若信我，可急召回阿波啜，勿向长安，而转送太子前往陇右——能够庇护太子者，唯有我唐齐王。”
李倓在陇右，几无后顾之忧——打赢了声望暴涨，打输了仍可回去做闲散亲王——故此赌性一日强过一日。在这种情形下，肯收留叶护太子，作为将来制约回纥筹码的，普天下大概也就只有李倓一人了吧。
当然，这也只是李汲的猜测而已，具体李倓会如何决断，尚在未知之数。只是若连李倓都不肯收留，那叶护太子还是洗干净脖子等宰，或者做好躲藏一辈子的心理准备吧。
且恐叶护太子降唐不纳，会跑去吐蕃、南诏，倘若这个筹码就此落到蕃贼手中，对于唐朝便大不利了。
因而提点帝德，你们不要去长安碰运气，而以转往陇右鄯州为好——
“我当致信齐王，剖析利害，你等可持我书信，往觐齐王。不过齐王最终是否肯留太子，谋事在人，成事亦只能看天了。”
帝德点头道：“唐家内情，你自然比我清楚，多谢指点——果然能在此处遇见你，是上天的启示。只是……我说了不算，还须禀报太子定夺。”
李汲笑一笑：“我既指你一条明路，你是否也应该指我一条明路呢？”
帝德茫然问道：“何意？”
于是李汲便将请援之事，大致说了，旋问帝德：“如今可汗身边，谁最得宠啊？若欲请可汗尽快发兵侵扰吐蕃北境，解我鄯城之围，当先游说谁人为好？”
帝德毫不犹豫地回答道：“可汗甚爱可敦，但有可敦进言，事无不允……可惜，太子倨傲，未能求得可敦欢心，否则何致于此……且可汗与唐家联姻，试用唐制，新命宰相，则宰相顿莫贺达干，可敦之下，最受信重……”
二人对谈良久，然后并辔而归，一瞧河边儿那么多人还在遥相对峙呢。其中族长之子为李汲所擒，受了屈辱，多次想要冲上去与唐人较量，族长好不容易才把他给按住了。
李汲“哈哈”大笑道：“都是误会，说开了便好。”注目帝德。帝德驰近族长，低声说了几句，族长一直紧绷的面皮才终于放松下来，旋向李汲施礼道：“原来是好朋友，倒是我等怠慢了。远来是客，自当款待。”一摆手：“请，请往敝帐中歇息一宿，明日派人送足下前往可汗牙帐。”
这个小部族屯扎的地点，距离河流并不甚远，策马便步，一刻多钟便至。李汲大致扫了一眼，庐幕相连，牛羊遍野，大概得有一千多帐吧——确乎不大。
族长命人宰羊款待，李汲将出所携同等份量的米面，并几颗珍珠来还赠，族长稍稍推辞，也便受了。众人围成一圈，都自解腰下短刀割肉而啖，且将一皮袋马奶酒轮流啜饮。李汲虽然觉得不大卫生，但入乡随俗，还是从族长手中接过来喝了几口。
数日奔忙，唯有干粮，如今得饫膏肥，吃得倒是颇为畅快。这草原上的羔羊，肉质果为上品，而且烤得火候正佳，外酥里嫩，光闻着味道便令人食指大动。唯一可惜的，是香料贵价，即便一族之长，也不敢如中原贵家一般，胡椒、花椒等不要钱似地厚涂、漫撒，所以肉吃多了难免有些腥气。
倒是奶酒，虽然浑浊而浓稠，却可解腻，李汲仗着酒量，足足喝了两大袋。
吃到一半，那族长之子站起身来向李汲敬酒，嘴里叽里咕噜地也不知道说些什么。族长厉声呵斥，李汲转过头去问马蒙，马蒙低声道：“他是不服气被李巡官偷袭所擒，想要与你角抵为戏。”
李汲笑道：“此亦题中应有之意。”便对族长道：“承蒙款待，无以答报，愿意角抵为戏，恳请允准。”族长犹豫了一下，还是帝德在旁边怂恿道：“无妨，让令郎知道，唐家亦有勇士。”
于是二人隔着五步远，塌腰张臂对峙，族长才刚下令，那小子便一脑袋直撞过来。李汲也不躲闪，收腹受他一撞——刚才箍着他好一会儿，则对方有多大力气，还能估不出来吗——旋即双手合抱，一扳那小子的腰肢，直接就给放翻在地了。
嗯，小子有把力气，大概等于帝德的80%——其奈我何？
胜负瞬间便见分晓，那小子自知本事相差甚远，原本面上桀骜不忿之气就此尽收，反倒向李汲请教炼体之术。族长呵斥他：“客人远来，当请早早歇息，哪有纠缠不休的道理啊？”
又吃一阵，帝德使个眼色，李汲便起身告罪，随即跟随帝德来到角落里一座毡帐前。帝德低声道：“太子要见你，当面道谢。”
李汲撩开帐帘，进去一瞧，果然是叶护太子，身上包着不少的绷带，就连面孔都遮住了一半，倚坐在帐侧，气息沉重。李汲拱手笑道：“太子别来无恙乎？”其实看对方落到这般地步，他心里挺开心的。
叶护太子朝他招手，问道——不会说唐语，得靠帝德翻译——“还请实言相告，为何不绑了我去见可汗哪？有此功劳，必能如愿请得援兵。”
李汲瞥一眼身旁的帝德，干脆实话实说：“便我能战胜帝德，也恐再无余力了。”
“你可将我在此的消息，禀报可汗……”
“再请可汗派人来捕？然你等也是有腿的，若是走了，岂非我既做了恶人，又立不得功劳，得不偿失啊。”
“你本是唐家太子的亲信，为何又跟了齐王？”
第三十章、回纥宰相
李汲明白，叶护太子的这些问题，是在试探自己，倘若自己不肯实言相告，而随口敷衍，很有可能难以生离此部，而即便走了，他们几个也会赶紧转移吧。
因此干脆说大实话，直到叶护太子问：“你本是唐家太子的亲信，为何又跟了齐王？”李汲心说这要是说实话，涉及唐制的各种明规则、潜规则，弯弯绕绕，汝等蛮夷肯定听不懂啊，于是便笑一笑：“我唐与贵家不同，是讲礼仪的，向来兄友弟恭。”
叶护太子颔首道：“多谢你肯说实话……他日我若能生归牙帐，重掌本部，必封你为右杀之职！”