作者：赤军
李适闻言，不由得后背汗出，急忙分辩道：“不过儿臣一管之见罢了，是否长卫真心，其实无从揣测。然长卫向来性急，不惮风险，陛下亦知——如昔日宫中变乱，他本不在禁城，却丝毫不敢耽搁，匹马而至飞龙厩外，复仗键立门，始保陛下无虞。倘若不是性情急躁，而先自明凤门入，收拢宝应军，后事便不可知了……”
特意提起李汲当年救驾之功，李豫面色肉眼可见地很快和缓了下来。随即问道：“即便如此，诸镇结盟，实恐动摇朝廷根基，此举大违臣节——卿以为当如何处置啊？”
李适道：“要看陛下是否允其西征，若不允，乃可召还长卫，当面教训，于同盟诸节度使，亦迁转他任，自然消弭祸患；若允彼等西征，大战在即，不可沮丧将领之志，儿臣以为，于战后再徐徐处置，不为迟也。”
“则彼等不日便将奏上，朕允还是不允？”
“此非儿臣所敢置喙也，陛下可问宰相，以及郭令公。”
李豫瞥了长子一眼，徐徐说道：“怪不得李汲与汝为善，都是一般的焦躁急进……须知为将者性急而覆军，为君者性急而覆国！朕自有决断，汝且退下吧。”
李适回府后，便密召亲信、左司员外郎卢杞和考功员外郎常衮等人前来，就此事咨询众臣的意见。卢杞自然是帮忙李汲说好话的，乃云：“李帅这是为殿下厚植羽翼啊，由此李帅之身虽在朔方，其力却可施于关中也——臣为殿下贺。”
常衮却是另外一种态度：“李汲终究是无学武夫，此举必遭圣人之忌，且干物议，殿下应当徐徐疏远之，以免将来惹祸上身。”顿了一顿，又压低声音分析道：
“安史之乱虽平，武臣之势坐大，内有郭令公，外有诸镇节度，皆望再建功勋，封王拜相，总制一方。而今朝廷财用不足，虽数年也难丰储，致使于西蕃唯取守势，不敢轻易规复失土，武臣由是不满，乃趁此机会相结矣。此风若长，朝廷抚御之威必日堕，地方割据之势必渐成，非但今上忌之，便殿下异日得登九五，恐也将受其制——岂可因李汲是殿下亲近，而反乐见其成啊？”
李适听了，连连点头：“夷甫所言甚是，大开孤之茅塞……则在夷甫看来，圣人可能允准彼等所奏，颁诏西征否？”
常衮叹息道：“四镇联名上奏，恐怕还会再加上凤翔，则朝廷焉敢不从？若由此尽失关中、朔方将士之心，百丈之堤，崩于顷刻！然若彼等此去战败，朝廷自可徐徐或罢或迁诸节度，复收权柄；若此番战胜……恐怕祸无日矣！则在臣，是宁可见彼军覆的……”
正如常衮所言，四镇请战之奏不日便送抵长安，且又数日，凤翔节度副使臧希让、邠宁节度副使李晟、鄜坊节度使李怀光，也陆续奏上。朝廷上下，普遍的心态是：赶走吐蕃人就完了呗，朝廷钱粮不足之际，你们这票武夫多的什么事，添的什么乱哪！但武夫们连起手来，站同样的立场，表同样的态度，即便宰相也不敢轻违。由此最终正式下诏，命五镇合兵，谋复陇右。
同时命户部侍郎韩滉调度粮秣，发运前线；任命太子少傅、集贤院待制裴遵庆为行军副元帅，衔命西出。
裴遵庆本是两朝宰相，名高位尊，但他向来不通军旅之事，根本不可能临阵指挥，接受此命，所负的不过监军之责。老人家已经七十多岁了，当然不敢跑到前线去，于是进至凤翔，便即停马，只是派了些幕僚奔赴阵前，打探消息而已。
因为诸镇不等朝廷诏下，就已然整顿兵马，陆续出征了。
依照当日宴会之后的四节度布划，泾原、邠宁、鄜坊三镇兵马，并邢君牙所部，杀出六盘北道诸关，进取陇城、成纪。很快凤翔军也呼应而动，臧希让、李晟出南道诸关，循渭水而西，两军会合于朱圉山北，基本上收复了整个秦州。
于路并未遭受多大的抵抗，因为马重英自从退出会州以后，便知陇右强弱之势逆转，若唐人不发起反攻还则罢了，若是反攻，恐怕难以抵挡，由此先退到襄武，继而又退到洮东，随即由北向南，循康狼山、长城堡、武街、大来谷、南谷、鸟鼠同穴山、龙马山、崆峒山，开始修筑一道稳固的防线。
防线尚未完工，尚结息便自成纪遁回，随即唐军踵迹而至，双方终于展开激战——吐蕃军总兵力大概在五万左右，唐军陆续汇聚，亦同此数。
战斗持续了一个多月的时间，其间李晟自宕州迂回，击溃了崆峒山附近驻守的蕃军；尚结息则固守长城堡二十余日，随即发动反攻，击败邠宁军一部，斩杀唐将张蕴琦。
激战之时，马重英亦遣使而入长安，希望唐蕃两家罢兵言和，秦、渭、成等州既然唐家收去，吐蕃也不讨要了，可以如今的战线划界，其西属蕃，其东属唐。李豫委派崔祐甫主持谈判，崔祐甫于军事不甚了然，乃皆归问郭子仪。郭子仪首先让他质问蕃使：“若两家言和，可保不再侵安西、北庭，且归还于阗镇否？”
蕃使回复说，一码归一码，咱们如今光谈东部划界，西部的事儿容后再议。
崔祐甫当即拍案大骂：“安西、北庭，亦为唐土，既云议和，焉可不论？今于陇右，我攻汝守，乃来请和，于西域，汝攻我守，乃云再议——我从未见过如此无耻之人，听闻如此无耻之言！”
但李豫却有些意动，主要是裴遵庆奏上，说前线目前陷入僵局，而粮草有些供应不大上了——“秦、渭等州，城邑残破，百姓十不存一二，虽当收复，实足为朝廷之累，而非补益也。何妨暂允其和，诸军撤归，任命守吏，徐徐招抚流人，恢复生产，期以三五岁，乃可再谋河湟。”
命下崔祐甫，崔祐甫不大乐意，再去请教郭子仪，郭子仪就让他去问蕃使：“云以洮东为界，其北又如何？凉、兰两州，可肯还我否？若肯，和议可成。”
然而蕃使却还是摇头，说那是我家辛辛苦苦打下来的，岂可拱手相让啊？“且两州多草原、羌胡，与中原风俗大异，在我蕃治下，比唐所有，便民得多……”
崔祐甫当场就掀了桌子：“蕃使无状，岂敢一言而犯我两先帝之讳？！”
回报李豫，李豫唯有苦笑——他知道崔祐甫不过找借口罢了，但这蕃使竟然口出李治的“治”字和李世民的“民”字，事关天家脸面，那即便皇帝再怎么急于停战，这谈判也肯定继续不下去啦……
郭子仪闻讯，却只是轻叩几案，自言自语地说道：“彼既不予凉、兰，且看我朔方是否能够收取了……”
他虽然身在长安，终究是朔方军的老长官，朔方动向，瞒不过他。他早就知道平高盟誓之后，李汲便率那四千朔方精骑归镇了，则以李汲的性格，又是首倡西征的，难道肯就此远离战场，旁观别人厮杀吗？李汲急于归镇，肯定是打算去攻打凉州了……
正如郭子仪所料，其实李汲的主要目标不在陇右，而在河西，当日辞别诸帅，北归丰安军，便即整训兵马、调度粮秣，做好了西出的准备。
他送信给杨炎，首先自我检讨，表示歉意，说我知道杨君统筹镇内财计事，不但巧妇难为无米之炊，抑且几乎要无中生有，实在是难为你啦。原本既然量出为入，拟定了计划，便不应当轻易破坏，然而军情瞬改，时机陡至，倘若一时纵敌，必招数世之患，无可奈何，只得劳烦杨君，再帮我筹措些钱粮出来啊。
而且此去若真能规复凉州，那可比灵州要富庶得多，相信缴获所得，足以填补缺损，而且杨君梳理凉州产出，以供盐、灵，从明年开始，你工作就要轻松多了！
杨炎不禁叹息道：“节帅先抚之云：‘君且无虑，稍稍疾行，我必待君。’却即打马扬鞭而去，使我不得望其项背……居朔方幕下，何其难哉！”
但他也知道事关重大，自己绝不能在这紧要关头掉了链子——倘若李汲战败而回，或许会把责任全都推自己身上，甚至于不念旧情，狠下杀手，那都保不齐啊；而若真能收复凉州，你也别吊什么胡萝卜来引诱我了，我以支度之功，大有机会再还中朝！
于是多方筹措，甚至于倾尽府库，以供军用——这仗打完，我便告辞了，哪怕从此朔方军民一连好几年吃糠咽菜，也不关我的事……
第二十五章、百姓赢粮
在得到唐蕃两军对峙于洮水以东的消息之后，李汲当即挥师西出，假意攻打兰州，其实兵向凉州。
但是这手没能瞒得过马重英。马重英坐镇狄道城，指挥前线战事，却于唐军中不见朔方旗号，心知李汲必已归镇。部将提出顾虑：“倘若朔方军趁虚来取兰州，出我之北，挠我之后，事必悬危。”马重英却连连摇头：“李汲之志，必在凉、甘、肃、瓜，而不在兰州……”
于是命令绮力卜藏谨慎守城，不求有功，但求无过，一定要拖到天降大雪，唐军被迫退去为止——随军巫师说了，今冬是必定会落雪的，僧侣们对此也无异议。
然而绮力卜藏兵败丰安军，仅以身免，好不容易逃回姑臧城，稍稍收拢残兵，屁股还没坐热呢，朔方唐军便汹涌冲杀过来了。他起先还打算拒守和戎城、昌松县、白山戍，徐徐削弱唐军的锐势，但李汲用兵如风，朔方军又勇不可当，结果和戎城仅仅守了不到五天，昌松县守了不过六日，便即告陷。绮力卜藏无奈，只得收缩防线，构筑起了姑臧、赤乌、嘉麟的三角型防御阵地。
李汲领兵迫近蕃军防线，且亲自策马前去观看地势，远远敌眺望赤乌镇，不禁喟叹道：“可惜啊，不得见赤水军全盛之时。”
赤乌镇是因为附近的赤乌泉而得名的，唐初在此处设置赤水军，额定兵数三万三千人，拥有战马一万三千匹，乃是全唐，甚至于全天下规模最为庞大的一支野战兵团。
赤水军初设于高祖武德二年，本为安置倒戈来降的粟特贵酋安修仁。其时李轨在凉州称帝，安修仁掌枢密，其兄安兴贵居于长安，自请西行，说安修仁暗结吐谷浑，击破李轨。战后，李渊封安兴贵为凉国公，安修仁为申国公，名列“武德十二功臣”的第一、二位。其于安氏旧部，便改编为赤水军。
赤水军的主要职责，是隔绝突厥、吐蕃之间的联系，拱卫河西通道。其后突厥败亡，回鹘崛起，与唐和睦，赤水军等于结束了历史使命，方才逐渐削弱，并迁徙于州治姑臧。赤乌镇也就此终结了军镇的历史，变成一座寻常集镇。
但终究曾为百年军镇，地方既广，墙垣亦高，经过吐蕃军的临时修缮之后，其防御力已不弱于腹内普通县城了。此外东北方的凉州治所姑臧也是大城，北方的嘉麟县设施颇全，各相距三十里，中设多处临时堡寨，互为犄角，防御得有如铁桶一般。
李汲不由得皱了皱眉头，心说这两城一镇，看起来不好打啊。
根据哨探所察，综合各方面情报，凉州真蕃不下四千，羌胡依附则近乎两万，尽数收缩、麇集于这两城一镇，虽然士气不高，仍堪一战。相比之下，他此次领来的朔方军，以鸣沙城兵为主，再加上部分定远城兵、经略军（灵州本部），也仅仅两万出头而已；倘若野战，有信心挫败两倍之敌，便攻一城，也不为难，偏偏对方摆出了这般的防御态势……
尤其唐军远来，运补线太长，损耗既大，又容易遭逢凶险，虽然已命白元光率兵总司运路，李汲却绝不可能放心。
因为他不知道南面究竟打得怎么样。倘若马重英在陇右能够缓过手来，调兰州之兵北上袭击唐军粮道，而白元光不能将之顺利击退，又该怎么办？因此必须速战速胜，绝不能长久顿兵于坚城之下。
该怎么打破蕃军的防御呢？真得好好谋划一番才是……嗯，不先取兰州，而来凉州，自己是不是太过托大了啊？
反复斟酌、权衡，面色颇有些阴晴不定。正待拨马返回本营，突然间，李汲就觉得鼻尖上一凉，抬头望去，只见浓云四合，竟然飘下稀疏的霰粒来……
他不由得面色大变——我靠老天爷你别在这个紧要关头玩儿我啊！
然而心存的侥幸，很快就被现实彻底击破了，还不等李汲骑马返回唐营，霰粒就变成了雪片，地上、帐上，都积了薄薄的一层。落雪之时，已近黄昏，入夜后却也不停息，飘飘洒洒，一直持续到亥时。第二日天光放亮，他出帐一看，外面已是白茫茫一片，积雪深过脚面。
李汲召集众将商议，大家伙儿都说，雪中作战原本不易，况且运道漫长，受此影响，唯恐粮草接济不上啊——况且，谁都不能保证此后数日始终是晴天，不再下雪了。为今之计，只有赶紧撤兵，退回灵州去。
李汲心有不甘。论起雪中作战，其实唐军和蕃军都会受到影响，固然踩雪攻城不易，但两城一镇间的犄角联动，也等于被大雪给切断了。倘若自己粮食充裕的话，或许落雪反倒是制胜的良机，问题是落雪会影响运路啊，除非自己有把握十日之内便即攻破蕃军的防线，否则一旦粮尽，等于陷身死地，跑都跑不回去！
他此番说动关中诸镇西复陇右，牵制马重英，而自率朔方军猛攻因为新败而混乱、颓丧的凉州蕃军，战前权衡，可有八成胜算，谁成想却被老天爷这一降雪，直接打落到两成不足……只有两成胜算，这险还能够冒吗？
不禁仰天长叹道：“天意如此，非人力所能扭转也。”下令收拾东西，咱们回吧。
唐军陆续拔营，尚未启程，卫兵来报，说本地百姓聚集在辕门前，恳请李帅出而一见。李汲出营看视，只见十数名男子，多半都是老人，躬身迎候于门外，再往远处一瞧，似乎还有数百上千人，远远的扎堆聚集。
那些老人见一紫袍官员出来，无不屈膝，拜伏于雪地之中。
李汲赶紧过去：“诸位父老请起，地上寒冷，莫要染了风寒。”亲手搀扶跪在最前面的一位老者起身，定睛一瞧，耶，高鼻深目、胡须微卷，竟然是个老胡。
老胡被他揪起来后，连声说道：“我等身陷于蕃，久盼王师，奈何将军才到姑臧城下，却要退兵……难道朝廷真要舍弃凉州百姓，再不肯顾了么？”说的倒是一口纯正的唐音，只略略带些西北腔。
李汲问他：“老人家是哪里人？”
老胡忙道：“想是将军见老朽容貌，以为是胡。确实老朽祖上是东安国人，昔随凉、申二公先人迁来姑臧，已历百余岁、整整七世矣——因而老朽是本地土著，是真真正正的唐人，将军切勿以胡人目之。”
李汲忙道：“我不是这个意思……今凉州真蕃，不过数千，余皆依附羌胡……”后半句话没能说出口，但意思很明确：我见你容貌，有所疑虑，很正常吧。
老胡分辩道：“老朽与彼等是不同的。凉州入唐后，唐人十余万，聚居于北到休屠城，南抵昌松县之间，至于游牧羌胡，则散居在大雪山、姑臧南山一带，或者长城外零星草场。蕃贼陷凉，诱引羌胡，以制唐人——今姑臧、赤乌等处顽抗的蕃贼依附，多彼等也，而无老朽一般本地土著。”
李汲点点头，表示明白了——姑臧附近的核心区域，居民一直都是唐人，或者唐化的粟特胡，没什么游牧部落，如今为吐蕃守城的羌胡，则是从南北两方偏远之地调集过来的。
耳听老胡继续说道：“蕃贼颇刻剥羌胡，而杀戮、掳掠唐人更甚，我等无日不引颈东望，渴盼王师重来，解我倒悬。天幸将军率大军到此，凉州百姓无不欢悦，眼看蕃贼退缩进姑臧、赤乌等处，不敢拮抗王师，收复全凉，旦夕事耳。不知将军为何要下令撤兵啊？”
李汲不禁叹息道：“非我不欲战，奈何天时不利——昨夜方降大雪，雪中作战本就艰难，更加粮草不足，恐为大雪遮断运路，无奈才只得下了退兵之令。”
老胡忙道：“我等也已虑及此事，特使老朽来问将军，若是担心粮秣不足，凉州百姓愿意倾家供奉，只求将军杀尽蕃贼，收复全凉，不要再让唐人受蕃贼的欺辱了！”随即一转头，朝后招手道：“粮食呢，都搬过来。”
父老之中几名岁数稍微年轻一些的男子当即快步朝远方那群人奔去。
李汲忙道：“冬日艰难，百姓家中余粮，我怎敢轻取？”
老胡垂泪道：“秋季蕃贼征粮点兵，我等好不容易藏起来一些，未被蕃贼抢走……”
“既然如此，那更……”
“将军容禀，蕃贼占据凉州后，并无额定赋税，但有欠缺，便各乡搜掳，若非将军及时率兵杀来，便这些私藏，也定不能保。与其王师去后，蕃贼再来抢粮，若从了，家人难免饿死，若不从，必为蕃贼所杀，还不如将出来供应王师呢——凉州百姓，便是如此的凄苦，只有逐去蕃贼，我等方有活路啊！”
眼见那群人络绎走近，半数肩挑手扛，半数推着小车，车上也堆满了粮包。老胡说：“这只是左近几村的百姓，存粮不多，老朽等已派人往他乡去了，最多三五日，必有千万运达——恳请将军收下，并救护我凉州百姓。”
李汲不禁感觉鼻子有些发酸，叹息道：“中原百姓，见兵皆惧，凉州百姓，却肯毁家抒国……蕃贼之残躏，百姓之艰难，由此可见，我既来此，又岂能弃而不顾啊？”
当即双膝一屈，就往雪地里跪了下去，口称：“我当拜谢凉州父老之厚德！”
百姓们连称不敢，赶紧还拜。随即李汲下令把军将们都唤出来，且命士卒在辕门内列队，恭接百姓之粮。
他还请那十几位耆老代表入营，大声对部下训话道：“天降大雪，我虑粮道不通，乃命班师。然今凉州百姓深受蕃贼之苦，竟愿倾家供我军粮，我非木石人也，岂敢再言‘退’字？”
伸手朝北方一指：“蕃贼坐困，原本两城一镇呈犄角之势，因为降雪，难以沟通，我可逐一击破。”又朝南方一指：“原本尚虑兰州蕃援来，今既大雪，援必不至。
“则我军既无粮秣之忧，又无遭敌夹击之虞，只须奋力向前，区区赤泉镇、姑臧城，难道能够抵挡我唐健儿的如雪锋刃么？食我者，父也，衣我者，母也，今凉州诸老、百姓食我，等若我父兄，难道还能将父兄抛弃给蕃贼不成？此我辈男儿的奇耻大辱也！
“人受恩惠，须当答报；有耻不雪，等若禽兽！汝等且自摸裤裆，若还有那话儿在，便不可再言退，要当杀尽蕃贼，尽复全凉，才能上报凉州父兄之恩，中释本土妇孺之怀，下不屈我堂堂七尺男儿之志！如何，汝等可愿随我舍死忘生，踏雪杀蕃么？！”
军将们受其鼓舞，上下几乎同声高呼：“杀蕃！杀蕃！杀蕃！”声浪所激，辕门、栅栏上积雪簌簌而落……
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等恭送凉州父老百姓离开之后，李汲再次升帐议事，商议进兵之策。贾槐出列劝说道：
“凉州父老之恩，没齿难报，我亦不惮粉身碎骨，要与蕃贼接锋刃，灭此朝食。然而……虽然将兵皆鼓血勇，徒恃血勇却打不赢仗；虽然百姓担来粮谷，适才粗粗点算，不过数百斛，尚不足全军一日之需……恳请节帅谋定而动，切勿浪掷儿郎性命啊。”
李汲笑笑：“多谢贾君提醒，我自然有所谋划。”随即望向诸将，宽慰道：“我适才请父老们绍介些熟悉赤泉镇地理的土著前来，为大军导引。须知赤水军迁走已久，赤泉镇诸般工事业已荒废，虽然蕃贼临时修缮，亦难免疏漏，本地土著，必能察知其罅隙。
“原本还担心两城一镇，先攻一处，会遭另两处的侧击，反倒是天降大雪，使敌行动不便，我可并力猛攻其一——便以赤泉镇为首，明日迫近为阵，先试攻之，再发其破绽，或者一举可破！”
陈利贞请令道：“末将请求先发，去攻赤泉镇！”
李汲摇头：“君将骑兵，未可轻动。”
朔方都虞候常谦光出列请令：“节帅去岁克和戎城，此前破蕃奇兵，及丰安军却敌，末将都未能相从建功，难道节帅独贵新人与白将军，而以我等为无用乎？恳请为前阵，去取赤泉军。”
李汲颔首道：“都虞候为朔方重将，威名素著，是以我不愿轻用也，但用，必为锋锐以当敌之坚强！今既常君请令，当允先发。”
第二十六章、关注细节
常谦光乃国初功臣常何之后，正当壮年，算是目前朔方军中第三代的领军人物——第一代自然是郭子仪的同辈了，存者寥寥；第二代是浑释之、白元光等，都已年过四十——担任都虞候之职，相当于最高军法官。
因为李汲对于朔方军中盘根错节的人事关系和林立的派阀深感头痛，乃利用补足兵员的借口迁往鸣沙城，另起炉灶。起初常谦光等人对于这位空降来的新帅持敬而远之的态度——倒不敢不合作，终究对方既是天子爱将，又得卢庚为佐，等于有了郭子仪的背书——不肯主动贴上前去。但前后两次出征，李汲那些亲信将领也就罢了，竟连白元光都捞到不少的建功机会，常谦光乃觉自己有被边缘化的危险。
由此今番攻打凉州，常谦光主动请令，表态愿意追随，旋自本部兵马中遴选五百精锐，从之于姑臧城下。
李汲打算踏雪直进，先攻赤泉镇，常谦光出列请战，终于被任命为先锋。于是翌日拔寨启行，直薄赤泉镇前，李汲先命陈利贞、韦皋率两营骑兵侧向巡弋，以防别城别垒的蕃军来救，然后亲自擂响战鼓，催促常谦光出阵。
前一日并未继续降雪，但积雪原本积得便不甚厚，如今多处日晒融化，形成冰凌，行走起来只有更为艰难。好在军中马草还有不少，乃用来包裹将卒靴履，以及马足，可以稍稍减弱些脚底下的妨碍。
常谦光并未拼死猛攻，所部士卒口号呼得山响，跑起来却似乎有些疲沓。李汲颇感不满，便在战斗间隙将其召来，问：“都虞候若畏死，或是担心伤损了实力，不妨将先锋之任让与别将，如何啊？”
常谦光叉手道：“因节帅云今日只是试攻，末将才未下严命，未出死力，但寻贼之破绽耳。”
“可寻出什么破绽来了么？”
常谦光摇头道：“不曾。”不等李汲光火，赶紧解释说：“然已觇知敌我之势也。赤乌镇墙原本多处缺口，蕃贼虽然修缮，不能得全，本不难攻，奈何地上既有冰凌，垣上又有积雪，攀援为难，而蕃贼复守御得颇为严密。因而末将以为，蚁附强登，徒自损耗士卒，却未必能建功，欲破此镇，还当以撞车为先。”
李汲微微一皱眉头：“我已命人赶制撞车，但非一两日所能成功，都虞候当知，今军中存粮不足，后路又有被断之虞，只能不计损失，而求速胜。”
常谦光道：“也不急在一两日。”随即朝南方一指：“如今北风正劲，末将看前日雪云，已渐南下也，想必姑臧南山、琵琶山一带，也即将落雪，则只要白将军护守严谨，粮秣虽运送不易，却也不会为兰州蕃贼所断——彼等于雪中妄图翻山，将更艰难。既然后路无虞，则无须太过损伤士卒性命，待撞车成了，再猛攻赤乌镇不迟也；赤乌若下，蕃贼首尾难顾，姑臧、嘉麟，易下耳。”
李汲手捻胡须，沉吟不语。
常谦光凑近一些，压低声音问道：“不敢请问节帅，军粮还可支撑几日啊？”
李汲瞥了他一眼，随口答道：“不过五日。”
常谦光眼角左右一瞥：“今日又有不少百姓赢粮而来，数虽不多，或可多支撑一两日。倘若撞车造就，末将敢保最多两日，便可攻陷赤乌镇。”
“倘若不成，又如何？”
“甘当军法！”
由此这首攻之日，并无什么突破。常谦光既然表了决心，李汲也就不再关注前线战事，回帐去忙着与当地父老遣来的几名向导研究地理、军情——他们多半在这凉州腹心之地世代居住，比起才刚入州两三年的吐蕃人、南北羌胡来，于情势自然熟悉得多了。而李汲要的，是细节，是可能被敌人忽略了的细节！
第一个被他揪到的漏洞，是赤乌泉。
赤乌泉位于赤乌镇外，或者倒过来说，赤乌镇本是傍泉而建，镇内只有一口很小的水井，日常吃用，都须汲取赤乌泉水。原本断水是一条破敌的妙策，奈何前日降雪，尚有多处未化，则镇内蕃军烧雪为炊，都能多支撑个三五天，而唐军却等不了那么久……
但随即通过赤乌泉，又被李汲在询问中发现了一个细节。
原来昨日率同父老百姓们前来的那个老胡姓安——他本出昭武九姓所建的东安国，入唐之后，便与其主安兴贵、安修仁兄弟一般，也以安为姓——本居赤乌镇中，接引丝路商贾，财雄势大。
凉州未陷之前，丝路畅通，商贾辐辏，往往所带百驼千马，不便入于姑臧城，便圈在赤乌泉旁，方便取水，安老胡霸其地而收水费，赚了个钵满盆满。但蕃军来后，将赤乌泉旁用做放马之地，安老胡不但断了财路，抑且前去请命时，还被蕃将抽了数鞭，更由此引火烧身，蕃卒抄了他的家，夺了他的财，奸淫了他的儿媳……
安老胡多年经营赤乌泉，对周边地理颇为熟稔，而遣来的向导，其中一个就正是他的亲信奴仆。李汲反复盘问，还用笔墨详细描画赤乌泉周边之状，终于被他找到了防守上的一处漏洞。
原来最靠近泉水的一段镇墙，或许是遭受长年浸润所致，根基不固，时常倾圮，往往每隔五六年便要修葺一回。但自赤水军迁往姑臧以后，因为附近也少盗贼，乃无人在意墙垣如何，一连三十多年都未再整修过了。此番蕃军大股入驻，临时填以木石，夯土垒墙，是否足够坚固，真是谁都说不准。