作者：赤军
由此莽热率三千精骑冲阵，才放眼望去，一片黑压压的，极其齐整，且颇为骇人。
此番蕃骑来袭，颇出李汲意料之外。他倒是考虑过，韦皋也曾提醒过，蕃贼或行诱我深入之计，将在福禄与酒泉之间发动袭扰，妄图劫我粮运，因而李汲特命韦皋护守落后的辆车，且暗伏重兵，希望能将来袭的蕃军一网成擒。
但却没想到蕃军会从中道来袭，并且所部数千精骑，装具极为精良，为平生所罕见——原本也就马重英的亲卫能够这般武装到牙齿吧？李汲行军已经很谨慎了，且遣游奕骑兵和依附胡骑在两翼遮护，但没想到竟有三千重骑杀来，小股唐骑几乎是一触即溃。
好在李汲事先还将多支重骑兵混编于步军阵列之间，以防不测，因而眼见数千蕃骑冲来，当面步军变阵不及，附近数百重骑便戴盔系缨，挺矛杀将出来相迎。莽热高呼闯阵，所到处有如波开浪裂一般——终究唐骑数量既寡，又是仓促迎战，即便拼死卫护步军，死伤惨重，却也不能稍遏蕃军前突之势。
转瞬之间，蕃骑便即杀入步阵，正面上千唐兵一触即溃，两向奔散，稍远处的唐兵也急忙朝敌所来的反方向收缩，将领跃马军中，连声叱喝，希望能够尽快变化为对敌阵型。道路本便不宽，行军时不过四五人一列而已，毫无纵深，蕃骑瞬间便斩杀百余人，直穿过去，然后拨转马头，稍稍偏向西方，又再驰杀回来。
莽热原本的计划，是一旦蹴破唐阵，便沿着道路向福禄方向杀去。一般情况下，粮草物资都在阵列的偏后方，他希望能够趁着唐军变阵未成，一口气直杀到粮车之前，寻机一火焚之——则在粮草不继的前提下，李汲你还敢深入肃州吗？即便深入，又能坚持多久？
然而唐军的集结、变阵速度却出乎他的预料之外，远远一望，不见粮车，但视野尽处的唐军因为心理压力并不严重，或许再加上将领指挥有方，已然将将要结成防守方阵了。相信即便此前的唐军尽皆崩溃，不能稍阻蕃骑的脚步，等自己杀到那里的时候，其阵亦成。
精锐重骑冲杀并无堑壕、土垒协护的步阵，其实胜算也并不算小，但终究己军一路杀去，马力必疲，则若不能在短时间内蹴破唐阵，被敌方四面兜抄上来，形势有可能逆转。不管怎么说，唐人也有三万大军啊——指其本部战兵，若加上运粮的辅兵，以及依附胡骑，那就更多了，而己方却只有三千骑而已。
三千骑若能一击便中要害，挫败十倍敌军本非天方夜谭，但看唐军之状，训练有素，遇袭不乱——至于当面接锋的几支部队崩溃，那很正常啊——恐怕很难再扩大战果。而且莽热眼角一瞥，只见陆续有精锐唐骑从东西两个方向疾驰而来，但却不再络绎上前，给蕃骑以逐一击溃的机会，而是保持一定距离，开始集结……
莽热眼珠一转，已有定计，当下指挥蕃骑朝来处冲杀过去，直至一里之遥，然后缓缰逡巡。
相信有这么一支强力骑兵觊觎在侧，唐人再不敢大胆行军，而必结阵以待。然而骑兵来去如风，凭你步阵如何坚强，若不主动往攻，步军却也赶逐不上。则数万唐军布散在平野之中，行不敢行，战又不得战，必致进退失据，士气大挫。
唯一的应对之策，就是集结骑军向前，以期击败或起码逐退蕃骑。莽热正好利用这个机会，如同尚悉摩最初所设计的，诱出唐骑来，给予重创。
根据此前的探报，唐军战马在八千左右，其中大半都是轻骑，真能与自家蕃骑正面对冲的重骑，撑死也到不了四千人啊。则以三千对四千，趁着士卒战意正旺的机会，大有一战奏功的可能。
果不其然，不到一刻钟功夫，唐军重骑集结完毕，主动冲杀过来了。
且说李汲位于军阵中部，其实距离遭敌突袭之处不远，引颈眺望，自军奔溃之状尽收眼底。李汲既惊且怒，便唤陈利贞来，命他率骁骑军去战蕃骑。
李汲编组了四营的骁骑军，遴选关西良骥和军中骁勇之士，皆着铁盔铁铠，执大弓长矛，作为平原决胜的杀手锏，且自然交给了善将骑兵的平卢旧将陈利贞。当下眼见蕃军装具颇为精良，前线亦报其势勇不可当，李汲自忖别军难以争胜，便命陈利贞将骁骑军集结起来，杀过去逐敌。
陈利贞领命，才待离去，忽一将从李汲身后策马而出，叉手道：“请太尉允末将与陈将军同往，必擒蕃将，献于戏下！”
李、陈二人同时转头，定睛一瞧，原来是——南霁云。
南霁云到凉州不过三个月的时间，奉李汲之命每日巡查各营，教授战技，却并没有实拨兵马给他统领。关键是这位老兄名位太尊了，李汲又不能虚副使之位以奉，那给他多少兵合适啊？三两个营头的，那你是寒碜人；营数更多，甚至于新编一军，又恐旧将不服——不是不服南霁云的声威、本领，而是不服你都着紫腰金，位列三品了，干嘛还要来跟我等后辈争功哪？
再加上南霁云是私自出京来投的，李汲也怕命以幕下实职，朝廷面上须不好看——大战在即，可别惹得朝中某些人不高兴，再暗中掣肘，反为不美。由此南霁云的地位很超然，若在春秋战国之时，有个常见的名词可以形容他，那就是——客卿。
其实如今的使职也跟过去的客卿有些类似，地位尊崇，但理论上并无实职，而只有临时差遣，事毕则去——当然啦，逐渐的这事总也不毕，使臣甚至有可能一口气做到死。
南霁云倒是也不争。他若想实权在握，亲领重兵，又何必到河西来哪？相信有主动请辞横海军都防御经略使的行为，可为各镇使臣做一榜样，李豫正欲奖掖之际，便请一镇节度使也是有机会的。南八只是感叹髀肉复生，打算找个上阵厮杀的机会罢了。
所以他不求名，不求利，自来凉州，李汲让做啥就做啥，诸事不争。但等此番遭遇蕃骑来袭，且甚精锐，这位老兄自难免手痒，当即策马前出，向李汲请求：让我跟着陈利贞一起前去杀贼吧。
陈利贞闻言，眉头不由得稍稍一拧。南霁云会意，当即笑道：“小陈你无须挂虑，你是军主，我随同前去，必听你的指令，绝不自行其事也。”
他自然明白，陈利贞为啥不乐意带自己，因为自己名位比对方高太多啦，万一对临阵指挥有所不满，指手画脚，你说士兵们听谁的？即便士兵仍奉军主之命，不把这个空降过来的三品大员放在眼中，陈利贞本人胆敢疾言呵斥吗？
然而李汲却一摆手：“陈将军自去便了。”随即安慰南霁云：“我别有重任，要劳烦南兄……”
陈利贞长出一口气，急忙叉手致意，随即打马扬鞭，匆匆驰去——他怕李汲改主意——不多时便与部下会合。此时集结起来的尚不足一千五百骑，他却毫无畏惧，一声令下，便即整军前出。
那边莽热远远望见唐家重骑离开阵列，不禁大喜，急命士卒稍稍后却，随即换上精力充沛的备马——他可是一人双马而来——必须尽可能地拉开唐骑与其步阵的距离，以防激战中步阵开过来协助。
唐骑便步而前，很快，双方就相距不到两箭之地了，各自主将几乎同时高扬起骑矛来，指挥部下逐渐加快速度，正面对冲。
莽热定睛观看，唐骑装具颇为精良，这要是在从前，自己见了这么一支精锐骑兵，肯定要绕着走啊，但如今麾下装备、器械之精良，并不在唐人之下，且数量还倍之，机会大好，又岂能避而不战？
——其实这些装具么，也多数都是唐人所造，是在前些年攻打河西时缴获的，一向深藏瓜州大军镇府库之中，轻易不用。如今尚悉摩悉数取出，以供莽热，也算是下了血本了。
莽热对自己的临阵指挥之能颇具信心，相信不至于犯什么大错，则除非对面是奇诡多变、百世不出的天纵英才，否则这仗没道理落败啊。只须谨慎，不要被唐骑绊住了脚步，陷入难以脱身的混战便可。
第五十三章、千树梨花
唐蕃两军精锐骑兵相向而冲，逐渐加速迫近，蕃骑首先提起弓来，便是一轮疾射。唐军则各自抬起左臂，以臂上绑缚的小木盾遮护面门等处要害，而于被甲处全不在乎。
果然乱箭射中铁铠，多数弹起跌落，只有少数几支楔在甲缝里，却也很难入肉。
对于这年月的锻冶技术，其实李汲是瞧不大上的，只可惜他眼高手低，或者说见识长、技能短，并没有大幅度改良的本事，也只得捏着鼻子认了。但事实上，唐人制铁，即便不说甲于天下，也位列世界前茅，在冷兵器时代基本上够用了。
关于唐甲，《唐六典》中记有十三种之多，即：明光、光要、细鳞、山文、乌锤、白布、皂绢、布背、步兵、皮甲、木甲、锁子，以及马甲——其前四种，再加上“锁子”，俱为铁铠样式。
明光、光要是板甲，因为太过沉重，初唐以后渐用渐少；细鳞、山文、乌锤都是鳞甲，但前两种造价太高——自然防护力也高——多为将领穿着，至于重骑兵，则多用乌锤甲，或者锁子甲。
这两种甲以厚绢衬里，皮上镶铁，或铁片（乌锤），或铁环（锁子），防护力都相当之高，非强弓硬弩不能破也。骑兵用弓普遍比步弓为软——因为策马奔驰之际，很难尽舒两膀之力，也并不方便较长时间拉弓瞄准——由此重骑兵以马弓互射，仅仅只能起到心理上的压迫效果罢了。
嗯，当然可以“射人先射马”，问题是重骑兵的坐骑亦有披盖，虽不甚厚，但还真不是那么容易射得准，且射得伤的。
或许是基于这个原因，蕃骑一轮箭射过，仅仅射伤了六七名敌人而已，且唐骑并不取弓回射，只是挺着长矛，直冲过来，欲图白刃交锋。莽热见状，将骑矛望空一扬，部下会意，也皆收弓，不再驰射，而握紧了手中的肉搏兵器。
莽热双眼紧盯着对面的唐骑，不禁感觉热血沸腾——这才叫打仗嘛！男儿便该如此跨骏马，执大刀锐矛，与敌正面搏杀，于血肉飞溅中赢得胜利，博取功名。上回与敌交锋，还是在木峡关下，麾下尽是轻装步兵，抑且还来不及布阵，对面却是唐人精骑，背后是汹涌的瓦亭水……力量太不对等了，即便舍死忘生，做困兽之斗，败局也是注定了的……
但望今日这支唐骑，杀得勇悍一些，不要一触即溃。莽热心说倘若一轮冲锋，唐骑便散，即便衔尾而追，我又能杀得了多少啊？况且对方身后便是已然结成了的步阵，说不定唐骑还会故意诈败，诱我近阵呢，我可得约束士卒，不能上他们的当！
唐军若肯勇斗，自己就有机会利用优势兵力，将敌包围、切割，从而极大杀伤之。终究自己这三千精骑逡巡不去，对于唐军乃是大患，而唐人这支重骑对于自己来说，也绝不可轻视啊，留得他在，不定什么时候便有可能派上大用场，用得好了，还可能转瞬间便即扭转战局。
他左手笼着缰绳，右手端着一丈四尺长的骑矛，瞄准了正面唐骑。双方距离越来越近了，四十步、三十步、二十步……莽热左手松开缰绳，朝侧面一探，握住了骑矛的中部，同时右手稍稍朝下一按压，将矛头略略扬起，正对敌面。
在此紧要关头，对面骑兵却突然间一低头——莽热心说啥意思，不敢瞧我？难道是已生怯意了不成么？但他也知道，唐人善制弩，尤其听说李汲军中有从关东调来的大量弩具，则对方莫不是要低头取弩么？眼看即将迫近两三丈距离，则哪怕单手所执的轻弩，朝胸腹间来这么一下，都有可能洞穿铁铠啊，更别说往脸上射了……
但你瞄准还需要时间，只要我足够警醒，预先设防，避过不难。而且一旦我避过来矢，你再抛弩执矛，恐怕就来不及了，我手中骑矛必能洞穿你的面门！
手上稍稍加力，双腿夹紧马腹，做好随时侧身避让，或者拨打来矢的准备。正当此时，对面的唐骑抬起头来，莽热看时，他手中并无别样器械，双手仍然都捏着矛杆，且和自己一样，将矛头稍稍抬起，朝向自己的面门。
好啊，那便双矛相交，来战个输赢高下吧！
但他料想不到的是，猛然之间，对面矛头上竟有火光爆闪，随即一团火云朝向自己面门疾卷过来！莽热本能地大叫一声，身体朝后一仰，几乎是躺在了马背上，那火云便在距离鼻尖不足半尺处飞过，热浪波及，竟连胡须都被燎卷了起来。随即胯下坐骑长嘶一声，将头一歪，便即转向侧驰。
莽热还没能直起身子来，突然间敏锐地察觉到危机迫近，当即横过手中长矛，朝上一磕。“啪”的一声，敌矛压下，震得他两臂酸麻——无他，这个姿势实在太不便于发力了……
火云袭卷，非止一处，唐骑前突的第一排，各寻对手，人人都从矛上喷出来火光、浓烟，以及铁砂……蕃骑猝不及防，如莽热般于电光石火间得以避过的，十不足一，多数都被两丈外正中面门，惨呼着栽于马下。
尤其是战马受此惊吓，不敢再往前冲，部分侧向躲避，部分急于止步，竟致人立起来，还有不少一个失蹄，跌翻在地。蕃骑阵列，由此大乱……
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这还是李汲今年才命老黄、贾槐等人研制出来的新兵器，原理与当日烧伤绮力卜藏的“火枪”相同，不过具体而微罢了。
也即用一截略细些的竹筒，近一尺长，事先填塞了火药，以及装有火药、铁砂、毒药的纸包，前端用薄纸封口，行动时不至于倾洒。最关键的，终于被他们搞出了原始的导火索，以粗纸包裹火药捻成，插连在竹筒后部。
双方相向疾驰，即将迫近之际，莽热见对方骑兵略低一低头，自然不是取弩，而是引燃了导火索——唐骑手中有用竹筒盛装的线香，可以一定程度上避风，临出阵时方才点起。导火索的长短，乃是因应燃烧速度而事先设定的，一旦点燃，唐骑当即抛弃火种，双手紧握矛杆，将矛头朝向敌人——
因为那竹筒就正绑缚在枪头之下，只不过被亮闪闪的枪头所遮掩，仓促之间，敌人未必就能注意得到。
于是数息之后，导火索将将燃尽，终于点着竹筒内火药，纸包当即爆碎，内裹铁砂便挟着火焰、黑烟，朝着敌人当面喷去。
经过试验，这玩意儿射程比“火枪”近多了，不过两三丈有效杀伤距离而已，且威力也小，但好在此物用过即废，骑矛却不是一次性的，马上骑士非但不必更换武器，甚至于连动作都无须做大幅度改变，喷过之后，直接挺着矛朝前捅刺便是了。
由此得到了多数受训将士的喜爱——倘若跟“火枪”似的，用过一次便废，偏偏两三丈距离又来不及更换兵器，大家伙儿必定弃如敝屣啊。关键是竹筒分量很轻，火药燃尽，铁砂喷出后，几乎轻如鸿毛，不会对骑矛的配重造成什么影响。
于是装备部分骑兵，众请太尉赐名。李汲心说这名字是现成的啊，我那条时间线上本有此物，当即笑笑，说：“岑参有诗云：‘忽如一夜春风来，千树万树梨花开。’君等见此物喷出白光，难道不象是梨花么？乃可名之‘梨花枪’！”
众人都心说啥，梨花？压根儿不象啊……原本几员将领还跃跃欲试，倘若太尉将冠名权下让，咱们便献计叫“火尖枪”、“毒火龙”啥的；而今太尉开了金口，罢了，梨花枪便梨花枪吧。
尤其到临出征时，忽有消息传来，岑参死了……
岑参本为库部郎中，永泰初贬为嘉州刺史，然而还没能抵达任所，便遭逢蜀中之乱，被迫滞留于梁州。其后不久，朝廷派杜鸿渐入蜀，讨伐崔旰（即崔宁），岑参便投杜鸿渐幕下，随其同往成都，并在杜、崔和解后，自成都前往嘉州赴任。
去岁任满回朝，却遭盗匪拦路，被迫转归成都，旋即病逝于成都驿舍，享年五十二岁。
岑参在中朝的诗名并不太高，但于边镇、军中，其诗作却广受好评和传唱。至于河西镇，李太尉本就好这一口啊，常在诸将吏面前盛赞王昌龄、高适、岑参、严武等人的边塞诗——于其至交杜甫的诗作，反倒习惯于独自欣赏——上下皆知。由此太尉因岑诗而定下“梨花枪”的名字来，又恰逢岑参去世，则此名足资纪念，就此板上定钉了。
“梨花枪”的威力其实不大，好在可以一物两用，算是锦上添花。主要这年月仍为纯粹的冷兵器时代，新式火器初次登场，足使敌人惊骇莫名，就此士气一落千丈——关键是打你一个冷不防啊。唐骑战马全都受过训练，不惧烟火——尤其这烟火还是朝对面喷的——蕃人坐骑却尽皆骇杀，前面几排当即大乱，即便后面的，也往往不受控御，转向欲逃。
从某种意义上来说，马比人更容易受惊，心理素质差得远多了。
步兵以排布严密方阵，最便御敌；骑兵阵相对而言要松散得多，但也绝非无阵，可以撒开了各自为战。由此蕃阵既乱，很快便被唐骑就中突入，然后左右驰杀，才不过支撑了半柱香的时间，便即崩溃。
关键是莽热险些被当面喷中，不由得回想起绮力卜藏当日的惨状来，为此肝胆俱裂，手脚软麻，控驭不住坐骑，第一批便朝侧面败逃下去了。主将既走，军无战心，遂被唐骑所败，当场斩杀百余人，俘虏三百多，余众朝着来处落荒而去，跑得旷野上到处都是。
莽热好不容易才控住坐骑，却也不敢再反过身来，与唐骑搏杀。他是久经战阵的，深知败局已定，再难挽回，为今之计，只有赶紧摆脱唐骑的追赶，找机会重新收拢部伍。倘若到时候看士气仍然可用，那便另寻机会，再去骚扰唐人后路——只是多半不敢再去直面唐家重骑了——若是士气已然大挫，短时间不可能复振，那便折回洞庭山麓去，固垒而守的为是。
然而才刚稍稍集结了数百骑，忽见侧面烟尘大起，一部唐骑疾驰而来。
这回来的全都是轻骑兵，若在遇挫之前，莽热绝不会将之瞧在眼中；然而如今人各惊骇，兵无战意，他实在不敢再硬撼了——若被轻骑缠住，后面重骑追将上来，又该如何是好啊？
于是挺矛一指：“不要恋战，冲将过去，且折返洞庭山麓去吧。”
旋见敌军中一将当先，身披重铠，手执——我靠，传说中的马槊！那将分明瞄上了莽热，挺槊直奔过来，几名蕃骑上前拦阻，竟被一槊一个，尽数捅落马下。
莽热被逼无耐，只得提矛相迎，两般兵器“喀”的相交，直震得他双膀酸麻，寒彻脏腑。
对方力大招猛，实为莽热生平所仅见，几乎就要怀疑是李汲亲自上阵了——不过看那将领的年岁应该不小，而据闻李汲才不过三十出头，正当壮年而已。莽热虽亦仗弓马之勇，名列蕃中上将，终究乍败之际，心乱如麻，十成本事就使不出五成来，由此被那将招招逼迫，战又战不过，跑又跑不脱，最终肩膀上挨了一下重击，侧身翻落马下。
当即有唐骑过来，杀散妄图救援的蕃骑。等到莽热一个鱼跃直起身来，眼角一瞥，只见四面皆是虎视眈眈的唐骑，再无一个自家将兵……
那员唐将得意洋洋地将槊尖指向莽热胸口，相距不过咫尺之遥，喝问道：“降否？！”
莽热无奈长叹一声，抛下手中骑矛：“愿降……”
这员唐将自然便是南霁云了。李汲不让南霁云随陈利贞同去杀敌，却命他率领两营游奕军绕往东面，去断蕃骑的后路——“陈将军不能败敌还则罢了，若能败敌，南兄乃可尝试截杀，立斩将掣旗之大功！”
游奕军兵马使是马蒙，谁都知道他是靠着太尉故吏身份才得此位的，实际能力比别军主将都差得有若霄壤。李汲本有以游奕轻骑兜截蕃骑之意，但任务交给马蒙，他也肯定不放心啊，天幸身边儿还有个南霁云在呢。
南霁云不负所望，果然生擒了莽热，绳捆索绑，押来见李汲。李汲一问姓名，当即亲自向前，为莽热解开绑缚……
第五十四章、坐观不进
李汲深恨蕃人。
他心说你们不好好地跟高原上呆着，往下冲个啥劲儿啊？从来只有北虏威胁中国，啥时候轮得到西南的藏人了？尤其安史之乱前，唐家本已逼得吐蕃失地亡魂，被迫求和，谁料东方一时大乱，竟被吐蕃逮着机会，趁虚而入……
不过中国自乱，必遭外侮，本也是情理中事，惯见之事，问题每为中国之患的草原行国，这回反倒老老实实的——当然指的是回鹘——两相对比，便更觉蕃人之可恨，可杀！
基于得自于后世的某些理念，李汲并不乐意搞种族屠杀，即便阵上生擒蕃卒，也往往囚之而不杀之。但对于那些罪魁祸首的吐蕃将领、贵酋，他向来毫无怜悯之意，来一个杀一个，来两个杀一双，总须屠戮尽了，方可暂免后患。
然而今日初次生俘蕃中大将，李汲却不但不杀，反倒笑颜相对，亲解绑缚。因为他考虑到这仗还没打完呢，我必须深入了解蕃中内情和蕃军动向，才有利于接下去的战事，而这些情报从普通小兵嘴里是打听不清楚的，唯有寄望于眼前这个蕃将——莽热没笼乞悉蓖——了。
李汲虽然性格刚硬，这点点柔软性终究还是不缺的。
当下好言抚慰莽热，向他打听蕃军内情。莽热既已投降，心气已废，也不隐瞒，基本上李汲问什么，他便答什么，只是最后反问李汲道：“请教，今日贵军能使骑矛喷火，究竟是法术啊，还是器物啊？”
李汲笑笑：“子不语怪力乱神——是器物，名为‘梨花枪’。”
“与昔日在弱水岸边，击伤绮力卜藏的，可是同一物么？”
“大小不同，本为一物，不过具体是什么原理，不便告知，”说到这里，李汲突然间想起来，就问：“绮力卜藏今如何了？”
莽热长叹一声：“重创归养，也不知还能活得几载……”
李汲心说明白了，估计你是被我的新鲜玩意儿吓着了，故此只得归降，不敢再奓毛。
莽热既降，唐军遂于第三日顺利开进了酒泉城，随即押着莽热前往洞庭山麓，说降了驻守的蕃军。李汲立马中道，觇望山势，不禁颔首，转头对莽热说：“你挑选的这个地方很好，倘若壁垒得成，内驻千军而可当万骑——不过此垒用来防西，比防东更为有效。”
顿了一顿，又问：“此处是什么所在？”
旁有向导回复道：“唐名唤作嘉峪。”
随即李汲折返酒泉，召集诸将商议下一步的行动计划。高崇文道：“兵贵神速，我军既已摧破蕃贼，夺得此城，乃可疾向西行，直薄金山、独登山。据莽热所说，尚悉摩方于两山建垒，料尚未完，而若我军行迟滞，使其垒完，攻之便不易了。
“末将请为先行，五日之内，为太尉夺取玉门军故垒。太尉乃可分兵监视瓜州之敌，挥师直取合河戍、玉门关，出星星峡，与北庭军、沙陀部相呼应也。”
韦皋却提出反对意见，他说：“据莽热所言，吐蕃大论尚结息方率军往攻北庭，去之不远，则若我军急进，彼必反身杀回，会合瓜州之敌，南北钳制于我，我焉能安出玉门啊？且便其不回军，我自玉门关向伊吾，六百余里，军行须十数日，则若制瓜州之敌不住，使其断我后路，前又有蕃贼主力，无异于自陷死地也。”
他建议李汲：“不如暂且按兵不动，休歇士卒，且最好封锁莽热败降的消息，使尚结息安然北去。待其去远，太尉再率我等破两山与玉门军故垒，涉渡冥水，直取晋昌。据莽热说，尚悉摩将良马、利兵，多半予他，所部本不足万，亦分一半在冥水以东，则晋昌近乎空城，易下也。若克晋昌，可断尚结息的后路。”
众将尽皆颔首，认为此乃持重之论。唯有老荆皱着眉头，插话道：“莽热说，那马重英发奇兵去袭张三城，断安西、北庭之间的联络，尚结息又亲将重兵去攻北庭，今秋是志在必得。则若我军缓进，放他过去，而北庭因此不守，又如何措置啊？终究沙陀那些胡儿是信不过的，且简从事归来言其所见，北庭怕也是强弩之末了……”
韦皋皱眉问道：“则荆将军的意思是……”
老荆也有些犹豫：“不如前行破敌，于瓜州境内，迎战蕃贼主力……虽据莽热所说，尚结息所部五万余，但我挟战胜之势，未必不是他的对手……若能于瓜州摧破蕃贼主力，安西、北庭，俱可得安。再往后，便徐徐进兵也无妨了……”
韦皋双手一摊：“如此，必经一场恶战，君可能保必胜否？”
老荆咧咧嘴，似乎有所不甘，却又无从反驳，只得默然不应。
李汲将目光移向南霁云：“南兄以为如何？”
南霁云想了一想，回复道：“我从前随张公守睢阳，百战却敌，而援军迟迟不至，若非太尉劫持许叔冀，迫其来救，而今尸骨已久朽矣。后在魏博，与太尉分道攻冀州，太尉苦战于衡水，昭义军却安步缓进，河东镇半途而废，武顺军阵前自溃……由此觉得，旁人都信不过，唯我自家健儿，才是战胜的保障。
“行前我亦向简从事问及庭州情状，云守军粮秣不足、器械不完，且上下皆有疲困之色，而今尚结息亲将五万之众往攻，又使马重英断张三城，则实难预料能守几日。倘若我军迟进，虽克晋昌，却被蕃贼先夺了北庭……这个，恐于太尉往收西域，不大有利吧？”
一直在军事会议上不怎么说话的严庄偏过头去观察李汲的神情，见他紧锁双眉，注目舆图，心下会意，于是站起身来：“诸君且听我一言。”
因为有附逆的前科，河西诸将吏多数不肯亲近严庄，只是看在李汲面上，才对他敬而远之罢了。严庄也知道自己不受人待见，因而平常会商，尤其是军事会议，基本上都不开口，便有所陈述，也会事后再私下去密禀李汲。所以他主动发表意见，这还是破天荒头一遭啊，堂上就此静谧，众皆侧目而视。
只听严庄不慌不忙地说道：“仆昔在长安任司农卿，于旧日典册，多所阅览，还记得天宝时核算户口，凉州两万三千户，甘州六千三百户，肃州两千两百户，瓜州四百户，沙州四千三百户，伊州两千五百户，西州两万户，庭州两千三百户——则瓜州之贫瘠可知也。
“而今我军自凉州来，经甘州而至肃州，君等当能明晰三州情势。南有祁连山，不易逾越，祁连以北，直至大道外一二十里，虽然不比中原腹地，亦多流水、清泉，可以耕作；再往北虽然荒凉，也还有些绿洲、草场，便于畜牧。然自嘉峪向西，水草稀缺，农人渐少，牧人也不常往来。
“是故瓜州编户仅仅四百，据传唯晋昌周边五十里内可以种粟，其东虽有冥水，其北虽有大泽，却常断流、干涸，勉强可以畜牧，而不得稼穑之利。瓜州之贫瘠可知……”
陈利贞有些不耐烦了：“严君究竟想要说些什么？”